Comment apprendre la patience à votre enfant
Enseignez l'attente à votre enfant impatient.
Vous connaissez forcément la situation où vous êtes au téléphone et votre enfant veut vous parler. Quand vous lui demandez de patienter il pense que vous n’avez pas conscience de l’importance de son besoin, et il continue donc de vous parler. Heureusement, vous pouvez lui apprendre à patienter.
Apprendre la patience à votre enfant est important pour son avenir
Cet apprentissage de la patience peut vite devenir un parcours du combattant mais il ne faut pas baisser les bras car la patience, en plus d’être une vertu importante, donnera à votre enfant les clés pour mieux gérer ses émotions et ses frustrations. La capacité à patienter résulte de deux éléments qui sont la maîtrise de soi et la gratification différée. Ces deux compétences sont essentielles car des études ont démontré que les enfants patients deviennent des adultes qui ont une meilleure santé physique et mentale mais qui jouissent aussi d’une plus grande intelligence émotionnelle et progressent davantage vers leurs objectifs.
Apprendre la patience à un enfant jusque 3 ans
A cet âge, votre enfant n’a pas la notion du temps mais il comprend le concept de futur et que tout n’arrive pas tout de suite. Soyez clair(e) avec votre enfant et expliquez lui précisément ce que vous attendez de lui ou d’elle. «Attends une seconde» ne veut rien dire pour votre enfant, surtout si elle sait compter jusqu’à une seconde. A la fin de la seconde en question, elle trouvera normal de récupérer votre attention même si vous n’avez pas terminé ce que vous étiez en train de faire. Soyez plus concret(ète) et faites-en une règle: «On ne me parle pas quand je discute avec quelqu’un d’autre, même au téléphone» ou «Quand je te dis que je suis occupé(e), tu dois trouver quelque chose à faire tout(e) seul(e) pour te divertir sans moi».
Pour préparer votre enfant de moins de 3 ans à ces situations d’attente, vous pouvez inventer des jeux lors des moments de calme. Faites sonner une cloche ou tout objet qui produit un son continu et demandez à votre fils ou à votre fille de lever la main quand le son s’arrête. Refaites l’exercice en prolongeant à chaque fois un peu plus le temps d’attente. Expliquez-lui que la période entre le début du son et le moment où il ou elle lève la main est l’attente. Cela permet à votre enfant de faire le lien entre le mot «patience» ou «attend» et le comportement qui est attendu d’elle ou de lui.
Un autre jeu consiste à mettre un animal en peluche sur son ventre et à lui demander de respirer tranquillement pour le bercer jusqu’à ce que la peluche s’endorme. Commencez par 30 secondes de respiration calme, puis augmentez progressivement de quelques secondes. Expliquez à votre enfant qu’il s’est montré patient en endormant la peluche afin qu’il fasse le lien entre vos mots et son comportement. Quand vous aurez besoin que votre enfant patiente, vous pourrez lui: «Tu te souviens comme tu as été patiente en attendant que le son de la cloche disparaisse ou quand tu as endormi Nounours? J'ai besoin que tu fasses ça maintenant».
Apprendre la patience à un enfant entre 3 ans et 5 ans
Entre 3 ans et 5 ans le cerveau de votre enfant évolue de telle sorte qu’il lui est plus facile de patienter. Toutefois, il n’a toujours pas la notion du temps. Vous pouvez alors utiliser un minuteur de cuisine, le régler sur 5 minutes (ou le temps dont vous avez besoin, mais veillez à ne pas excéder 20 minutes dès les premières fois) et lui dire qu’elle peut colorier, faire un puzzle ou toute activité de son choix non bruyante jusqu’à ce que le minuteur sonne. Si votre fille dit qu’elle n’a rien à faire, lisez cet article pour lui expliquer qu’elle a aussi le droit de s’ennuyer pendant qu’elle attend, vous n’êtes pas responsable de son divertissement 24/24 et 7/7.
Pour la ou le faire patienter, vous pouvez aussi utiliser le jeu de l’imitation. Demandez à votre enfant de s’imaginer dans la peau de son héros ou héroïne favorit(e). En faisant semblant d’être la Reine des Neiges, Spiderman ou Peppa Pig pendant qu’il attend, votre enfant se montrera plus flexible et sera patient plus longtemps. En effet, des recherches ont démontré que, dans cette situation, les enfants adoptent le comportement du personnage qu’ils adulent et qui est généralement bien plus patient qu’eux. Vous pouvez-même aller plus loin en demandant à votre enfant s’il pense que la Reine des Neiges ferait une colère si elle doit patienter.
Apprendre la patience à un enfant après 5 ans
A partir de 5 ans, les enfants commencent à appréhender la différence d’autrui. Avant cet âge, si votre enfant aime quelque chose, il pense que tout le monde l’aime aussi, s’il déteste le rouge, il pense que tout le monde déteste le rouge aussi. C’est pour cela que sa capacité à patienter s’améliore beaucoup dès 5 ans car votre enfant comprend qu’il n’est pas le centre du monde et se montre moins égocentrique.
Par ailleurs, à cet âge votre enfant comprendra mieux vos demandes si vous ajoutez une explication à la règle du «Ne me parle pas quand je discute avec quelqu’un d’autre». Vous pouvez lui dire «Je ne peux pas me concentrer sur deux conversation différentes en même temps, alors je dois d’abord parler à cette personne, puis, quand j’aurai terminé je pourrai te parler».
La force de l’exemple
L’un des meilleurs moyens pour apprendre à votre enfant à patienter est de lui montrer le bon exemple. Lorsque vous êtes dans la file d'attente de la caisse du magasin ou dans un embouteillage, profitez-en pour montrer à votre enfant que vous ne perdrez pas votre calme. Expliquez-lui «Je suis obligé(e) de patienter, mais ce n’est pas grave parce que cela me permet de penser aux choses auxquelles je n’ai pas le temps de penser d’habitude. Et puis, m’énerver ne me fera pas moins patienter, cela ne sert à rien. Et toi qu’en penses-tu?». Vous pouvez aussi montrer l’exemple à la maison:« J’ai très envie de manger ce gâteau tout de suite mais il n’a pas encore fini de cuire dans le four. Veux-tu dessiner avec moi pour patienter en attendant qu’il finisse de cuire?» En lui montrant l’exemple vous posez les bases de la patience et votre conversation avec votre enfant vous permet de vous distraire de votre propre frustration et de rester calme, ce qui lui donne un modèle de comportement.
Félicitez votre enfant pour sa patience
Lorsque votre enfant réussit à attendre patiemment, félicitez-la. Ne vous contentez pas d’un «bravo» ou «c’est bien» car votre enfant a besoin de détails pour comprendre quels sont les efforts qu’elle a fait qui lui valent ces félicitations. Préférez:« Je sais que c'était difficile d’attendre et j'apprécie tes efforts pour patienter. Merci de m’avoir accordé le temps que je t’ai demandé».
Par ailleurs, le fait de reconnaître et de dire à votre enfant qu’il a été patient rend le comportement plus susceptible d'être répété car il se considérera davantage comme quelqu’un de patient qui n’a pas de difficulté à attendre.
Votre enfant est impatient… c’est normal
Depuis sa naissance, vous avez toujours été là pour votre enfant quand elle en a eu besoin. Elle n’a pas l’habitude que vous ne soyez pas disponible tout de suite pour lui donner l’attention qu’elle vous réclame. Pourtant, tous les adultes ont fini par apprendre à attendre (certains plus que d’autres et c’est grâce à leurs parents). Cet apprentissage est possible grâce à la plasticité du cerveau mais résulte d’un entrainement sur le long terme, comme pour le sport. Les capacités cognitives des jeunes enfants sont encore immatures et elles se développent jusque l’âge de 25 ans environ. Il faut donc entraîner longtemps et souvent le cerveau de votre enfant pour qu’elle développe les compétences nécessaires à la patience. C’est la raison pour laquelle un enfant de 3 ans est moins patient qu’un enfant de 7 ans qui est lui-même moins patient qu’un adulte. Son entraînement cognitif n’est pas terminé et pour que votre enfant conserve sa faculté à attendre, comme pour le sport, il faut la pratiquer et la renforcer.
L’âge de votre enfant et le contexte a un impact sur sa patience
Plus un enfant est jeune, moins ses capacités cognitives ont été entraînées à la patience et donc moins il est patient. Par exemple, une étude a chronométré que les enfants d’un an et demi à deux ans réagissent très rapidement par la colère quand ils doivent attendre pour ouvrir un cadeau. En revanche, les enfants de 3 ans attendent plus longtemps avant de montrer des signes de colère et celle-ci était plus brève. Dans l'ensemble, les enfants se mettent moins en colère et font preuve d'une plus grande maîtrise de soi en vieillissant et quand leurs parents leur apprennent à patienter.
Le contexte joue aussi un rôle dans la capacité à patienter: la faim ou la fatigue réduisent cette capacité. Mais promettre à votre enfant une récompense en échange de sa patience peut faire des miracles.
Au fait...
Saviez-vous que dès l'âge de 6 ans, la plupart des filles pensent être moins intelligentes que les garçons?
C'est le résultat d'une enquête menée par des chercheurs en 2017.